La gengivite è caratterizzata da una localizzazione dell'infiammazione intorno a uno o più denti con alterazioni del colore, della forma, della consistenza; compare sanguinamento spontaneo o provocato es dallo spazzolamento; spesso è presente dolore.
Nella gengivite rimanendo l'infiammazione localizzata superficialmente, non si manifesta perdita del supporto parodontale.
La parodontite ha una eziologia multifattoriale: genetica, specifici patogeni parodontali, fattori aggravanti (es fumo di sigaretta). Nella parodontite si assiste a una diffusione apicale dei batteri costituenti la placca con progressiva distruzione sia delle strutture connettivali di sostegno che dell'osso alveolare fino alla potenziale perdita dell'elemento dentario.