La perfezione dell’organo visivo e le numerose connessioni cerebrali in esso impegnate richiedono un tempo non esiguo per raggiungere la completa maturazione. Lo sviluppo del sistema visivo postnatale avviene, infatti, come evidenziato dagli studi più recenti, nei primi 6 mesi di vita ma prosegue, per ultimare la sua completa maturazione, fino agli otto anni d’età. Per questo, il controllo frequente della vista è importante a partire dalla nascita fino all'ottavo anno d’età: in questo delicato periodo di plasticità, una qualsiasi patologia coinvolgente gli occhi potrà avere effetti anche irreversibili sulla funzionalità del nervo ottico.
L'aumento della capacità visiva
Il visus (capacità visiva) cambia con la crescita: alla nascita è di 1/20. A quattro mesi è di 1/10; a sei mesi è di 2/10 e a un anno raggiunge i 3-4/10. E’ solo fra i due e i tre anni che la capacità visiva giunge a 10/10.
Disturbi visivi
Per un bambino piccolo è difficoltoso comunicare un disagio visivo. L’adattamento al disturbo della visione, attiva dei sistemi di compenso che garantiscono il miglior comfort visivo possibile. Per comprendere quindi se è presente un disturbo oculare nel proprio bambino, è necessario porre attenzione a sintomi-segni da non trascurarsi come: posizioni anomale del capo, convergenza o divergenza degli occhi, frequente ammiccamento, chiusura di un occhio, tendenza ad avvicinare molto gli oggetti agli occhi durante il gioco, difficoltà a scendere le scale, ipersensibilità alla luce, ritardo motorio, alterata posizione degli occhi nella diverse direzioni di sguardo.
Ambliopia
L’ambliopia, o debolezza visiva, (visus minore a 7/10) risulta, in tutti gli screening, in percentuale non inferiore al 4-5% dei bambini. Caratterizzata frequentemente dall'assenza di sintomi-segni o disturbi, l’ambliopia necessita di una diagnosi precoce al fine di una terapia dall'esito positivo. Percentuali alte di successo nella terapia si ottengono infatti prima dei 5 anni.
Strabismo
La prevalenza dello strabismo nella popolazione raggiunge il 3-5%. Nel 20% dei casi insorge nel primo anno di vita oppure intorno ai 3 anni. Il vero strabismo è la principale causa dell’ambliopia ed è necessario riconoscerlo precocemente nel piccolo paziente, distinguendolo dalle forme non patologiche di pseudostrabismo correlate alla conformazione palpebrale (epicanto). Si sottolinea che il microstrabismo (detto anche strabismo a piccolo angolo) è esteticamente poco evidenziabile, pertanto è necessaria una prima visita oculistica-ortottica tra i 6 e i 9 mesi (periodo in cui il bimbo si lascia visitare con più disponibilità). Già in questa fascia di età, il personale specializzato con il supporto delle strumentazioni più moderne e idonee è in grado di valutare la presenza della visione binoculare, l’assenza di malformazioni anatomo-funzionali congenite, la presenza di difetti refrattivi. Ai 3 anni d’età in cui il piccolo paziente è generalmente collaborativo, è raccomandabile un ulteriore controllo sia per misurare il visus monoculare sia per eseguire test di visione binoculare altamente specializzati. Il controllo successivo è consigliabile - prima che il bambino inizi la scuola - intorno ai 5-6 anni.